第七章 乌鸦与金雀花

为防止/百/度/转/码/无法阅读,请直接在浏览器中输入本站网址访问本站。

豪华的大厅里拥满了身穿华丽礼服的宾客,制服笔挺的仆人不停地送上一杯杯冰镇的香槟酒或白兰地。舞厅的四周摆着铺着白绸的长餐桌上,摆放着大量珍馐美味,由小鸣禽肉制成的薄饼、碎牛肉派,丁香鹿肉、糖煮小鹧鸪,银壶中盛着各种汤水,以及水果酱和炖得很烂的栗子、冰糖梨羹。

还有全烤孔雀,在烤熟后,把干净漂亮的羽毛再重新贴上去,这类食物味道并不美,主要是在餐桌上起装饰作用。

“以前就有位没受过正规礼仪教育的先生,见到烤孔雀,就撕了一大块肉,结果全年,他都成了最滑稽的笑柄。”凯特笑谈。

子爵说的是拜伦流传颇广的一件名人迭事,当年拜伦第一家银行的开创者,是乡下地方的土财主,他来到都城,想干番大事业,却因为不懂礼仪,惹出了不少笑话。

“我倒觉得这是故意为之。”福兰说,“银行家特意装成小丑,赢来了许多上流聚会的邀请,虽然主人都是抱着‘再闹点笑话让我们乐乐’的念头,但这些难得的社交机会,却使他结识了许多能提供帮助的大人物。当银行家功成名就后,那些蠢事,也变成了不拘小节的趣闻。”

“哈,很有意思的见解。”柯利福回答,“按你这么说,当初所有人都被他骗了,真是狡猾的推销手段。”

凯特正准备说什么,眼角看到了门口涌进来,穿着红色袍子的宫廷随从,他忙说,“殿下到了。”

皇太子与他的未婚妻到来的一刻,全场欢呼,在致词时,有段小插曲。当朱利尔斯优雅地向来宾表示欢迎与感谢后,轮到佩姬,她只是简单地说,“祝福你们。”脸上冷淡的表情与话中喜庆的内容毫不相符。

“以这一杯酒,向这对尊贵的佳人祝贺!”一位打扮时髦的贵族,高举着杯子,大声说道。

这又换来了一阵欢呼,各种盛满了橘黄鲜红纯清的玻璃樽,被一只只手高高举起,在灯下交织着迷离的光。

华尔兹舒缓流畅地像轻风吹拂窗帘般,悠扬响起,挑动着人们的心思。

第一支舞,是由两位主角来跳,人群自动在大厅内空出一大圈地。

那对旁人眼中的璧人,在乐曲中,伴着节奏,翩然起舞。朱利尔斯是个英俊贵气的青年,笑起来的时候,脸颊的旋涡牵动面部肌肉,使得表情显得柔和,苍白得软弱。从雕塑与油画中,我们能看到,科摩大帝是个额头宽阔,鹰勾鼻,神情中永远凝聚着铁与力的君王。不过血脉传承到了今天,那些坚毅的特征,已然荡然无存。

爱情的鲜明的火,在朱利尔斯眼中点燃。

当舞曲终止时,他依依不舍,甚至暗暗抱怨曲子为何不能再长些。

佩姬从未在公开场合和男人跳过舞,但不代表不会跳,事实上,她跳得棒极了,这又引来赞叹声。

福兰在人群最后,望着佩姬,眸子中似乎有某些激烈的情绪在跳动。他朝嘴里倒了口酒,用杯子来掩盖住脸上古怪的神情。辛辣的酒入了胃,又让福兰觉得,自己随之吐出的气息,都充满着怨毒。

他几乎克制不住心底呼之欲出的愤怒,怒火强烈的程度令他自己都吓了一跳。

“别急,仇恨就如地窑秘藏的陈年佳酿,要忍受住等待的苦,才有饮用时畅快的乐。”他用听不见的声音轻轻说,深呼吸,让自己平静,平静到冷酷。

舞会过半,又一支曲子结束了,跳舞的人四散到周围的幽暗中,或去后庭透透风,或到餐桌取点食物。

现在还留在舞池上的,大多是些热衷于交际的年轻人。而那些更老道的政客、权贵,不会放弃联络感情的好机会,三五一群的结成小圈子,不时发出热烈的笑声。

福兰相信,在这场宴会中,至少有十几桩关于利益上的分配、政治上的投资,在私下完成了协议。

“这并非是同行间的挑拨,但做为一个专业人士,我不得不说,驼铃银行并不可靠,上个月他们投资失败,亏了六十多万。”双鹰银行的董事埃尔罗挥着手,“双鹰更值得阁下信任。”

“噢,您的建议我会考虑,也许在适当的时刻,我能将钱转存到贵行。”福兰转着手中的杯子,他将目光投到大厅的一角,“我们的皇太子妃殿下,整晚只跳过一支舞。”

“金雀花的人,总是如此傲慢。”财务大臣说,他发觉自己似乎将反感过于暴露,于是缓和语气说,“也许是因为苦恼,我们都知道,莱因施曼小姐是司法厅的大检控官,她正负责的案子遇到了难题。”

“难题?”

“这案子我正好清楚。”财务大臣解释,“不过因为涉及到贵族长老院,所以具体情况没对外公开。”

“能详细说说么?”福兰问。

“当然,案情只是瞒着公众而已,又不是我们这些贵族和官员。”

财务大臣将事情详细地描叙了一遍。

这桩案子,是最近司法厅最头疼的事情。不久前,一个名叫班森的人,向贵族长老院提起申诉,他声称自己是某子爵的私生子,而那位子爵是个退役的老军官,刚刚病故,无妻无子。

班森用巧妙的言辞和逼真地道具,再加上贿赂,让长老院的审核官员,相信了他的身份,并颁发了承认地位的证书。

恰好这个时候,子爵府邸的一个杂仆,以前认识班森,他以此为要挟,想从骗子手中弄到好处。

骗子不想和外人分享利益,于是恼羞成怒的杂仆举报了他的骗行。

但班森玩了个花招,他向拜伦的慈善机构捐了一大笔钱,接受了不少报刊的采访,还花钱上了报纸的新闻头版,一时间成为拜伦的焦点人物。

在公众眼中,这是位热心于公益的慈善家。

很多记者在追踪这件慈善家被公诉的案子,对外,司法厅只能宣称暂时无可奉告。

这时候,如果法庭立即判罚班森欺诈贵族罪名成立,把他干的事抖出来,无疑是狠狠给了长老院一耳光,让公众得知,长老院的议员都是群白痴。

长老院为了掩饰尴尬,提议先别忙着判骗子有罪,先稳一段日子,等公众的关注程度减低。

但不起诉,骗子就会大摇大摆地溜之大吉。

“很滑稽。”凯特子爵哈哈大笑,“为了面子,宁可被骗也不吭声,的确是那些古板议员们的风格。”

福兰用手指摸着酒杯的边沿,他思索了一阵子,忽然说,“也许我该去请她跳支舞,让美丽的女士忧愁,可是男人们的耻辱。”

“怎可能,那位小姐从来不接受过别人的邀舞,如果不是婚约,我相信她今天也不会跳。”财务大臣吃惊地劝告,“在坦丁,哪怕最风流的亲王,都不会去碰这个霉头。”

而且出于尊重,有句话他没说——连漂亮的小伙子都不能成功,何况是你这副丑模样?

“总得去试试,失陪一下。”福兰笑了笑,放下酒杯,走了过去,他了解佩姬的性格,知道从哪方面着手。

想除掉这个权势无边的仇人,自己必须先接近她。

“伯骑士先生疯了。”凯特悄悄说,“可能这就是冒险家的疯狂,挑战最危险的旅行,溶解最顽固女人的冰封外壳。”

……

一群司法厅的大人物正围在佩姬身边。朱利尔斯带着温柔地笑容,坐在一旁倾听他们的谈话,因为插不上嘴,他显得很无聊。

“太子殿下,能跳支舞吗?”一位有着卷卷的头发与长睫毛,如洋娃娃般可爱的公爵家漂亮小姐挤开人群,邀请道,她挑衅似地看着佩姬。

在坦丁上流社会中,朱利尔斯是所有贵族少女在闺房中的遐思,显赫的身份、美少年的外貌,而即将成为他妻子的佩姬,无疑扮演了夺走王子的狡猾巫婆形象。

按照传统礼仪,一位绅士不能拒绝女士的小小邀请,否则是种不够优雅礼貌的行为。朱利尔斯不安地望向未婚妻,生怕她因此而气恼。

“你去吧。”佩姬没有在意,她脸上的表情似乎是种高兴的解脱。与将社交和勾引男人视为表现魅力的蠢女人争风吃醋?这种滑稽的情绪从未出现在佩姬的思维模式中。

何况她并不爱这个小丈夫。

当朱利尔斯被兴奋的少女拉到舞池时,皇太子的脸阴沉着没有笑容,“如果你稍微表现出点嫉妒就好了。”他郁闷地想。

“无聊的人终于走了,现在我们能认真讨论下案情。”佩姬说,“到底给那家伙安个什么罪名好?”

几位检控官擦着汗,将皇太子殿下称为无聊的人,的确符合这位司法界女暴君一贯的作风与辛辣的唇舌。

“目前证据确凿,唯一的难点就是长老院的颜面。”

“我们得为长老院的愚蠢擦屁股。”佩姬耸耸肩。

“不是有人查到他以前还犯过案子么?”一个检控官说,“我们只公诉那几起案子,把关系到长老院的绕开不理。”

“如果不把骗子的贵族头衔拿掉,根据贵族法典,他只需为以前的罪行赔笔钱。”佩姬说,“然后就能变卖骗到手的家产,溜到国外去。”

“拖延时间怎么样?”

“多少时间呢?六个月还是一年?”

“干脆将他抓起来先关着。”

“班森请了不少著名的律师,这路走不通。”

“朝律师工会施加压力?”

“真是个笨办法,目前许多报纸关注这件事,你嫌司法厅的丑闻还不够多么?”

佩姬不甘心让这个罪犯逍遥法外,这不是大小姐多么信奉法律公正无私,而是她会认为自己遭遇了可耻的失败。

“其实很简单。”男人的声音传了过来,佩姬看到一个高大怪异的丑汉,朝自己走过来。

大小姐不快地看着丑汉,“你是谁?”

“卡西莫多·伯骑士,来自英格玛。”福兰说,“我平时对各国的法律很感兴趣,方才听说了您的苦恼。”

“哈,果然是坏事传千里,可能整个坦丁,都在等着看司法厅的笑话。”

“如果耍点小手腕,这桩案子并不难解决。只是诸位没想到。”

“难道我们得靠个业余爱好者的帮助?”一个检控官生气地回答。

“不,听他说说。”佩姬很感兴趣,“它让所有人都头疼,而一个外行,却大言不惭地说很好解决。”

“目前案情的难点,就是长老院因为公众的关注,不愿承认自己的错误,所以,欺诈贵族罪,在官方并不成立。虽然你们已经掌握了他以往的罪行,但又因为他骗来的贵族身份,无法审判入狱。甚至司法厅还不能将他关起来,只能眼看着骗子得逞。”

“正是如此。”佩姬点点头。

“那,我们就放他走。”

佩姬成功地被勾起了好奇心,“放他走?”

“对,结束这起公诉,向外界宣布,嫌疑人班森没有罪。”

“然后呢?”

“然后,再让长老院补颁给病故的老子爵铁狮骑士勋章,而且这份荣誉让骗子也继承。”

“这算什么建议!难道你是班森的说客?”先前那位检控官几乎是吼叫,“他骗到了爵位和十几万恺撒,还主动再给他荣誉?”

“不,很有道理。”佩姬明白了福兰的意思,“铁狮骑士勋章是对有军功的战士颁发的,而那个死去的老子爵,就是军官出身。所以,继承了铁狮骑士勋章的骗子,名义上必须去军队服役几个月。”

“骗子接受,就得去军队,而只要事先和军部说好,他服役的要塞,就相当于监狱。什么时候公众就将他淡忘了,才取消掉他的服役期;如果不接受,属于藐视罪,长老院就有足够的理由,马上剥夺掉他的爵位。”

“所以,铁狮骑士勋章等于是暂时给他,迟早会收回。”

福兰和佩姬一人一句的说下去,配合得默契。

“虽然很麻烦,但为了照顾长老院的猴子们,只能如此。”佩姬嘴角荡漾出漂亮的涟漪,这个丑汉的聪明劲和办事手法,让她觉得非常有趣。

“现在,我能请您跳支舞么?”福兰鞠躬,做了个邀请的手势。

姑娘眯着眼睛,从头到脚将福兰打量了一遍,想了想,“为了感谢你的建议,好吧。”

福兰搂着佩姬纤细的腰,伴着音乐的节奏,在舞池旋转,一个强壮狰狞的大个子,与一位美人,活像戏剧里美女与野兽的桥段。

“你曾经到过东方?有空给我讲讲,我对东方的文化很有兴趣。”

“没问题,这是我的荣幸。”福兰望着大小姐白皙修长的颈子,与迷人的锁骨,“游戏刚刚开始。”他在心底冷笑。

许多人议论纷纷。“那人是谁?刚才我还见他和您交谈。”有人问凯特,“他居然能成功邀请到厌恶社交的太子妃殿下。”

“卡西莫多·伯骑士。”凯特还处于震惊中。

福兰的假名一经讲出,立即从一张嘴飞向另一张嘴,没几分钟,几乎所有人都知道了这位由英格玛而来,有勋爵头衔的冒险家兼大富翁。

就如红雀剧团是演艺界的大明星,福兰在今晚,成为坦丁社交界耀眼的大明星。

因为容貌的关系,福兰并没有被朱利尔斯视为情敌,皇太子还委托财务大臣对福兰传话,“您是怎样做到的?请一定要教我,瞧,我的未婚妻对我,还没对您热情。”

……

在凌晨一点钟,宴会结束了。

福兰骑着马,走在回黑河饭店的路上。他抬头,看到被笼罩在淡淡乌云中的朦胧月亮。阴暗的乌云像一只预报凶信的乌鸦,在夜色中盘旋,无声地朝着璀璨的坦丁城嘶叫。