第十八章 食物与战争

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坦丁上流圈子的人都知道,卡西莫多·伯骑士,这位著名的英格玛富翁是个优雅的绅士与精明的商人,也是位有着传奇故事的冒险家,但同时,又是个性格孤僻的怪人。

虽然在各种聚会时,但在私底下,他并不好接近。

初次见到勋爵的人,都会觉得他的举止符合最完美的礼仪,但更深一步的交往,就会发现,他对待你的态度,永远不愠不火,既不会特别冷淡,也不会将你当成知己。

勋爵从来不聘请仆人与管家,只是偶尔从家政公司请几位帮佣打扫卫生。自从将令人同情的患病女儿送到疗养院后,偌大的屋子只有他一人住着。每到夜间,宅邸的灯火总是黯淡阴沉,惟有黑色镂空的雕花窗扇,隐约露出点微弱的烛光。

只有红雀剧团的老朋友们来访时,这座气氛死寂得有如陵墓的豪华公馆才显得生气颇颇,比如今天,餐桌上摆满了热气腾腾的家常菜,妮可拿着精致的糕点,恶趣味地挑逗着嘴谗的塞西莉亚。

“叫姐姐,我就给你吃。”

“马蒂达才是姐姐,你比她大好几岁,应该是阿姨。”塞西莉亚天真的说。红发的姑娘一脸沮丧的表情,拉住正在和福兰高谈阔论着文学艺术的劳伦大作家,“我很老么?要知道喊一位二十出头的妙龄少女为阿姨,可是很伤自尊的咧。噢,阿姨……”她用那种充满控诉的舞台腔呐喊着。

“塞西莉亚太不懂事了!”劳伦温柔地握住妮可的手,义愤填膺地说,“怎可能是阿姨,大婶才更贴切。”

然后福兰看到,姑娘气呼呼地用锐利的爪子在多嘴的男人脸上,留下了几道浅浅的血痕。

“卡西莫多,来厨房帮我下。”芭蕊·席拉娜围着围裙,把头探出来。

橘红色的火焰在壁炉里跳跃,铁皮罐子正吊在火上,里面是乳白色的鱼头海藻汤,团长撒了把胡椒末和盐粒,搅拌均匀后,添了一小勺子,倒在碗底,用嘴吹着热气。

“有什么我能效劳?”福兰问。

“尝尝看,味道淡不淡。”芭蕊把碗递给他。

味道很鲜美,鱼头熬得正是火候,让汤水有一种半胶质的绝妙口感。福兰记得团长在以前,厨艺只能说普通。她最拿手的是煮白蛋和蔬菜沙拉。

“很棒,你的手艺大有进步。”福兰由衷地说,“怎么练的?”

“女人只要到了一定年龄,就会和炉火与厨房变成朋友。”芭蕊得意地眨眨眼,“这是只属于女人的魔法。”团长当然不会说出来,她用空闲时间,报名参加了坦丁一家沙龙性质的厨艺培训班。

“勾引一个男人,就先勾引住他的胃。”就是这句很俗气的广告词,让在金钱方面很吝啬的芭蕊,毫不犹豫地交了每节课六十恺撒的学费。

鱼头海藻汤就是培训班教导的第一道菜。

不过她属于那种味觉迟钝的女人,当其他学员们开始挑战马尔克摩宫廷炖羊腰时,芭蕊还在练习如何搭配好鱼汤中调料的比例。

“席拉娜小姐,您实在太浪费了。”培训班的导师,一位著名的大厨兼美食家,心疼地看着昂贵的东方调料,耻辱地在芭蕊手中,变成味道难以述说的“毒药”。

每周三节课,芭蕊在浪费了一打食材后,终于学会这道鱼汤的做法。

“魔法?”福兰莫名其妙,“汤已经好了,要我端出去?”

“你真是个木头,没看到我们的大剧作家和小妮可,有些不对劲么?”芭蕊神秘兮兮地说,“就如戏剧里那种常见的暧昧关系,也许剧团会产生一对明星情侣。”

“我倒是常看见他们为点鸡毛蒜皮的小事吵个不停。”

“这是情调,木头不会懂的。”芭蕊瞪了福兰一眼,在厨房蔓延的香气与白烟中,挥舞着手中的勺子,“要给他们多一点空间,所以,你老实和我待在这儿。”

“暧昧!”妮可望了望手腕上小巧的钻石表,面容上浮现出狡黠的笑意,“团长和大个子已经在厨房里待了半小时,还没见出来。”

“绮莉女士”,劳伦很正经地喊着妮可的姓氏,“我们是不是该给他们点单独相处的空间?”

妮可立即明白了劳伦话语中的涵义,她凑过身子,小声说,“但我还饿着肚子,真的现在就溜掉?”

“白银街有家馆子,正在推出图兰卡风格的套餐。”

“你请客。”

“女士,您挣的钱比我多。”

“你真不是个绅士。”

“比起当一个严谨无趣的绅士,我更乐意宰你一顿。”

塞西莉亚一边朝嘴巴里塞着草莓酱饼干,一边奇怪地看着两人的脸越来越接近,互相在耳边轻声密谋着什么。“你们是要接吻么?”她恍然大悟地问。

“绝对不是!”劳伦和妮可立即地转过头,拉开足够远的距离,异口同声地回答道。

“还有些肉,该做什么好呢?”芭蕊为难地摆弄着盘子里的肉条,做道孜然烤肉?天,到现在她还分不清楚,孜然与干胡椒粉有什么不同。

“我来吧。”福兰说,他看了看厨台上的调料,熟练地将肉块用刀刨成薄片,放到面包屑里滚几滚,然后扔到锅子中。

等肉片在沸腾的油里变成金黄色后,他用漏勺捞起来,逼干残留的油,再撒上葱末、姜丝以及不能缺少的橘皮。

“手艺没有丢。”福兰闻着香味,满意地想。

“我居然没发现,你的厨艺这么出色。”芭蕊用手指拧了一小块,扔到嘴里,赞美道。

“其实我拿手的只有炸肉条。”

“有一门手艺已经相当不错了。”芭蕊身有体会地嚷嚷,她拿手的也就是鱼头汤,“说不定,哪天放弃剧团了,能去街边开家小店,招牌菜就是鱼头汤和炸肉条。”

福兰沉默了几秒钟后,不自然地笑了笑,“该开饭了,他们应该等不及了。”

大厅里空无一人,桌子上,茶壶压着一张的便笺,芭蕊把餐盘放到一旁,手在围裙上擦了擦,拿起来读道,“伯骑士,我们带塞西莉亚去吃图兰卡菜了,晚饭你俩吃吧。”署名是劳伦。

便笺最底下还写着一行小字,从字迹看是妮可加上的,“团长,晚上你不用回黑河旅馆了。哦,对了,去准备几根蜡烛。”

“怎么呢?他们去哪了?”福兰将盛满汤的罐子小心放好,然后看到芭蕊红着脸,手忙脚乱地把便笺揉碎,扔到垃圾桶里。

“他们饿坏了,跑去外面吃。”她强作镇定地回答,同时想着,“要蜡烛干什么?”

仿佛回答她的疑问般,天顶上的吊灯,开始变得昏黄,闪烁了几下后,熄灭了。

餐厅一片黑暗,只有月光从窗棂渗透进来的淡淡银辉。

“大概魔晶的能源用光了。”福兰抬起头,“家里没备用的,我出去买几块回来。”

“不用那么麻烦。”芭蕊微笑着,发誓明天一定要好好报答妮可,“蜡烛放在哪?”

这是顿令人愉快的烛光晚餐。

……

“你知道我在想什么?”妮可·绮莉愤怒地将餐巾摘下来,望着劳伦,“与其再饿上三天,我也不会吃图兰卡菜了,咖喱辣得令人翻胃。”

“猪肉末甩饼的味道还不错。”劳伦辩解,“用餐就像生活,要懂得寻找乐趣。”

“噢,难道花了几十恺撒……塞西莉亚呢?”妮可突然想到了什么。

“塞西莉亚不是去洗手间……天,也太久了吧。”

一刻钟前,兽人小姑娘被辣咖喱熏得泪眼淋漓,跑去洗手间冲把脸。

不过此时,她早就趔手趔脚地溜出了餐馆。

塞西莉亚无比怀念马蒂达姐姐白焰的味道,世上没有比纯能量更好吃的东西了。

自从马蒂达因为生病,被送走疗养后,她就像个吃惯了大餐的馋嘴孩子,对廉价的食物不屑一顾。

饿着肚子,又被咖喱败坏了胃口,姑娘烦躁不安。既然饲主们——嗯,我们的小塞西莉亚一直以宠物自居——没有尽好责任,那惟有自己去觅食了。

她追踪着前面的目标,一位刚走出餐馆的中年男人。

那人的身上,有龙脉的味道,比一百个奶油泡芙还要美味的龙脉。

中年男人警惕地观察着四周,当然,他没注意到潜伏在黑暗中的塞西莉亚。男人摸了摸胸口,转进了坦丁行刑场。

行刑场是坦丁著名的古迹建筑,司法厅按传统,每年的秋末,总会在这里,处决一批罪大恶极的死囚。但大多数时候,行刑场开放给游客随意观赏。

锤刑、绞首、断头台,无数恐怖的刑法总让坦丁人热血沸腾,崇拜暴力,永远是人类心灵深处的阴暗面。

百来年,这里处决了数以千计的犯人,广场地面上,满是无法擦洗干净的暗红色痕迹。鲜血、挣扎的魂灵,与这间古老的建筑溶为一体。

漆黑的广场,空无一人的建筑,水泥与钢筋搭建的丛林。

此夜此地,是塞西莉亚狩猎的森林。

“来早了么?”中年男人坐在台阶式的观众席上,他属于坦丁最神秘组织的联络人,正要按惯例,与地下世界的代理人取得联系。

在大晚上,独自待在行刑场,风穿过砖瓦间的空隙,发出诡异的声音时,仿佛耳边也回响着悲惨的哀鸣。

男人皱了下眉头,他总不习惯这里的气氛。

不远处似乎传来了微弱的脚步声,他顺着声音望去,看到黑暗中,站着一个娇小的身影。

是个漂亮的小女孩,穿着蕾丝公主裙,白皙的肌肤上覆盖着淡淡玫瑰色泽的绯红,正歪着小脑袋,用黄褐的眼眸打量着自己。

男人走过去,正准备询问,听到天使般的女孩,可爱非常地笑了,她露出白白的牙齿,湿润的舌头舔着嘴唇,“你闻起来好香。”

不得不说,任何大叔叔,在毫无心理准备的情况下,听到某位可爱的小萝莉,说出这番话,都会产生奇妙的遐思。

“叔叔涂过男用香水,真的很好闻么?”男人高兴地在手背上嗅了嗅,等他注意到,在阴森的建筑群中,离奇出现的小女孩,这本身就值得警惕时,已经晚了。

夜晚的城市,喧闹的街道,没人听到,在空旷的行刑场中,某个人的血肉被掠夺时,发出撕心裂肺的惨叫。

※※※※

命案是由一位参观古迹的游客发现的。

安全厅的秘密警察们包围了行刑场周围所有的大街小巷。但他们接到命令,不能进入行刑场半步。

这桩案子,由一群佩带着红色骑士勋章的神秘人负责。

“从衣服上来看,是约翰没错。但他的勋章被凶手拿走了。”血骑士的首领皱起眉毛,翻看着死者的遗物。

多么令人恐惧的尸体啊,浑身上下失去了所有的水分,枯萎得似乎在地底埋葬了几十年,骨骼脆得一碰就碎。

“先是培罗,现在又轮到约翰,短短时间,我们失去了两位队友。”另一位血骑士的成员愤怒地咒骂着。

首领站直身体,将帽子摘下来,闭上眼睛,简短地默哀了半分钟后,严厉地说道,“敌人就潜伏在坦丁,和以往的对手不同,不少隐约的线索表明,他们也同样是一群龙脉者。”

“先生们。”首领咬牙切齿地低吼,“把敌人找出来,属于我们的战争,开始了。”