第三十九章 凶杀

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晚上八点三十分,商馆汇聚的流金大道不同于白天的嘈杂,处于一片安静的氛围里。

门牌号码为六十四号的伯骑士建筑行里,仍还有几盏灯亮着。偶尔有几位晚下班的职员,在路过时,无不同情地想,“唉,加班真是件苦差。”

福兰的公司已经上了轨道,古旧的办公楼被修葺一新,看上去颇有几分气派。一人半高的半墙将室内分隔成许多小隔间,人为的给大楼划分出区域。保安室、文员室、器材室在底楼,设计工程师们则集中在二楼。

行长办公室占据了大半个顶楼,装潢得很雅致,墙壁镶嵌着隔音的棕黄色雕花软木,门窗的边缘也包裹着一层胶垫,就算里面发生了地震,门外也很难听到声响。

“建筑业利润很高,如果良性发展,每年能获得投资额40%的回报。”劳薇塔查阅着财务报表,评价道。

“我不希望在别人眼里,是个捞一票就跑的风险投机商,拥有稳固的产业,能更好地隐蔽自己的目的。”福兰回答,他坐在带木扶手的皮椅上,正在翻看一份写满暗语的名单。

劳薇塔揉了揉酸痛的肩膀,这两天她忙得不可开交,处理商行的琐事、通过私密渠道拿到一些精通伪造的人士的联络方式,但姑娘洋溢着一股勃勃的兴奋,她正陪着心爱的男人,在一场实力悬殊的赌局中,与敌人角逐较量着智慧。

有什么比这更有乐趣的呢?

“梅莱是个老手,而且与帮派关系密切,忠实可信。”她提议道,姑娘走到窗台边,拉开百叶扇,窗外的夜幕中,满是星星点点的灯火,远远眺望,天上璀璨的星光,仿佛与城市的光亮连为一体,夜空与大地的边疆,模糊不再分明。

“鲁本·奈哲尔……”福兰将目光停留在某个名字上。

“噢,这人我略有耳闻,他很浮夸,而且正处于破产边缘,像这样不够低调而且急需用钱的人,很不安全。”劳薇塔很感兴趣地追问,她提交给福兰的名单上,全是在伪造行当出类拔萃的大师。她奇怪头为何会选他?

“梅莱更可靠,但他不在拜伦,还有几个不错的人选,不过找到他们得花上大半个月。而奈哲尔,目前人就在佩拉斯特,离坦丁只有一天路。”

“应该慎重点。”

“皇室的婚礼就在五天后,当那位大小姐拥有了正式的名分后,会做出什么样的举动呢?”福兰眉宇间流露着莫名的烦恼,“在那之前,我们得准备好。”

※※※※

佩拉斯特是个中产阶级汇聚的富裕城镇,毗邻坦丁,而鲁本·奈哲尔则是镇上有名的人士,他经营着一家艺术品交易行,经常在报纸上发表关于艺术方面的评价,住在私人的豪华别墅,喜欢马球,每年花在马球队上的票子,多达十五万,举手投足间都流露着成功人士的气息。

每个行当都有佼佼者,鲁本·奈哲尔先生对外的身份,是个混得不错的鉴赏家和艺术品商人,但在一些别具用心的人眼中,鲁本是位天才。他的手指如沾染上了魔力,任何绘画、文字、雕塑,都能在自己的家中,把它们完美地临摹出来,而且与真货难以区分。

行里每年只卖出极少部分赝品,混在真品中,真真假假让人难以察觉。

但现在,鲁本却遇到了麻烦。

他不久前,刚伪造了一副名为《盛宴》,据称下落不明的名画,通过自己的交易行卖出了高价。买家很快又找到他,“天,我花了二十六万,你却卖给我一件赝品!”

“这不可能,一定是某些自以为是的鉴定师又在夸夸其谈。”鲁本反驳,他对自己的手艺很有信心,就连颜料与画布,都使用了特殊的制旧方法,让这副新出炉的画,在任何甄别下,都是百年前的古董。

买家拿出一份报纸,“昨天刚出版的,葡兰的皇家博物馆,宣布获得了一件珍宝,但在两周前,我却从你手里买到了它。为什么会有两副《盛宴》?我是该相信您,还是相信皇家博物馆几十位著名的专家?”

这该死的外国黑市交易!这该死的葡兰博物馆!这该死的,突然出现在市场上的《盛宴》!简直害死他了。

“糟糕,看来我得解雇行里负责收购的鉴定师了,不瞒您说,我这回赔惨了,为赝品付了二十万,还搭上了交易行的声誉。”鲁本只能这么说,“我将钱退还给您,是要现金还是支票?”

因为这件事,交易行的生意一落千丈。鲁本开始周转不灵了。

往往伪造大师只在初出茅庐时,会从外人手中,接一些领域内的活计,当他们有了钱,通常只选择性地接受老熟人的委托,和陌生人合作,风险太大。

鲁本现在需要钱,来维持自己的开销。他向道上放出风声:奈哲尔开始重操旧行了。只要有钱,我就给你干。

所以他正待在交易行的办公室里,用手扶着下巴,仔细聆听顾客的需求。

“一套指纹模具?”鲁本·奈哲尔奇怪地问。指纹学的理念最初是由四十年前,拜伦一位司法界的人士提出的,他认为这是鉴别罪犯身份最有利的武器,但流通并不广,而且没有便捷的检测器械,来完善他的观点。

“对。”回答他的,是位长得非常俊俏的年轻男子,栗色的柔顺头发,眼眸深邃如墨玉,手指修长干净,身上的衣饰均价值不菲。

鲁本懂得行当的规矩,绝不询问顾客的名字和目的,他转入正题,“那你可找对人了,但这活很烦琐,所以……”

“钱不是问题。”客人回答,将一只小提箱放到桌面上,打开,里面是一叠叠崭新的票子。

“两天。”鲁本贪婪地看着钞票,“我需要留着原始指纹的纸张或者布料,而且,最多7成象。”

“已经够了。”

交易很快谈妥了。

敲门声,一位模样不错的交易行秘书走进来,她偷偷望了眼福兰,脸有些红。

鲁本问,“什么事?”

“老板,有位先生坚持要见您。”

又有客人上门了,他的手艺简直是赚钱机器。鲁本点点头,“莫莉,你先送这位先生出去后,再请他进来。”他喊着秘书的名字。

“我两天后再来。”变身后的福兰站起来。

“请随我来。”莫莉秘书说道。

走廊上,福兰与一个穿着高领风衣,戴着帽子的男人擦肩而过,当肩膀相碰时,福兰突然觉得胸口有些闷,体内的圣力瞬间窜动了下,马上又波澜不惊地恢复平静,似乎错觉般。

“抱歉。”风衣男子稍微颔首,“奈哲尔先生就在走廊尽头的办公室吧。”

“对,您直走,朝右转,第一个房间就是。”莫莉认出了,这男人就是刚才在大厅,要求见老板的那位客人。

望着男人消失在转角处,秘书嘀咕着,“不是让他在厅里等着么,居然乱闯,真没礼貌。”她又转向福兰,“您……”

福兰摸着胸口衣服下的项链吊坠,那是威廉法师临走前留给他的,能隔绝超自然能力的窥探,隐藏住自己的非人。

“那个男人……”他体会着方才瞬间体内的变化。这种圣力不受控制,仿佛受到吸引般的情况,曾出现过一次。

那发生在圣武士马蒂达·赫本身上。

“先生、先生”,莫莉秘书的连番呼喊让福兰回过神来。

“怎么啦。”

“我看您站着没动。”

“噢,刚才我在想,贵行的生意不错。”

“谢谢夸奖。”莫莉回答,她不清楚老板私下的勾当,以为交易行的生意开始好转了。

“我自己能出去,你去忙吧。”福兰笑了笑,唇红齿白的笑容,让莫莉的脸开始发烫。

瞧他的模样和打扮,一定是个喜欢艺术的贵公子。天,我有未婚夫了,明年就要结婚了,别在胡思乱想,离这种危险的花花公子远点。莫莉想。

她语无伦次地说,“您今晚有空么,我六点整下班,也许,我能为您介绍下佩拉斯特镇。”

※※※※

鲁本·奈哲尔小心翼翼地朝装着一满底海草灰的小铁桶里,倒入硫酸,铁桶中央搁着一条三角支架,他将顾客提供的一大块薄碎布放到支架上,等着融入硫酸的海草灰,升腾起一股黑紫色的烟雾时,把桶盖子紧紧扭上。

新鲜海藻在菜市上随处可见,而硫酸,则要去文具店买,人们习惯在使用羊皮纸时,朝墨水里添入一点硫酸,让字迹更清晰更容易保存。

制伪的成本很低,“我可是吃手艺饭的。”鲁本想。

大约过了两个小时,鲁本捂住鼻子,揭开盖子,等呛人的烟幕散去,用镊子将碎布夹出。

布匹上显示出不少淡淡的紫红色指印,鲁本在小型聚焦灯下仔细辨别,根据经验,他辨识出大拇指、食指与中指的形状。

“指纹留下的时间太久了,不是很清晰。幸亏我是个行家,换了别人可搞不定。”鲁本自豪地想。他将布固定在灯下,凑过身体,小心翼翼地将粘性极强的胶水顺着纹理一点点涂上去,然后在胶水干透前,用软毛刷蘸铁矿粉,将粉末均匀地抖落在指印上。

手指的异常灵活、精力的高度集中,让鲁本干得很顺利。

再稍等一会,用磁石吸附掉多余的铁矿粉,剩下的就是用黏土制造指头大小的泥块,将指纹烤制上去。

……

制伪专家忙了两天,他完成了两项委托,虚脱似地瘫倒在椅子上。

“凌晨四点一刻。”鲁本望了望表,看着窗外依然阴沉的天空,挣扎着站起来,决定先去洗个凉水澡,吃点东西,在美美地睡上一觉。

他径直向浴室走去,在龙头下擦了几把脸,然后打开等待着紫铜盆浴缸放满水。

睡意让鲁本的眼皮直打架,“赚了七万。”他盘算着收入,打着哈欠。

“奈哲尔先生,您忙完了?”鲁本突然听到有人问自己。

“忙完了。”他随口回答,然后惊跳起来。

“我时间很紧,所以不约而访,请您不要见怪。”来人温文尔雅地说道,仿佛自己是个受邀前来的贵客。

这天下午,佩拉斯特警署的警察们接到了一起报案。

他们在现场,看到一具脑袋埋在浴缸里的尸体,窒息而死。浴缸里盛满了水,以至于死者的头发,像纠结的水草,在清水中晃动。