第四十五章 狗女的绝情

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黑天鹅堡、书房,时间是凌晨五点一刻。

福兰盯着姑娘,仔细地端详,从外表看,她并无异常的地方。

几天前那个离奇的,意味不明的吻,令人疑惑,他可没傻到相信,是凭借自己的魅力,让这个美丽狡猾的仇人突然间春心荡漾。

有种微妙的认知在心底萌动,他突然发现,自己对佩姬更好的形容,是“女仇人”而并非“仇人”。

但这点小小的不同,并没有实际上的意义,也不能减损福兰深入骨髓的恨。

姑娘不耐烦地声音,“你在听么?”

“当然,请继续。”福兰回答,他已被磨练得能够隐瞒真实的心理活动,不露声色,连眼都不眨一下,男人将疑虑不解压在心底,收回思绪,凝听着大小姐的话语。

佩姬正坐在旧核桃木书桌后,这是安易二世时期(拜伦第四位大君)的古董,整体框架上雕刻着玲珑起伏的涡卷纹,桌腿略带外弧,底衬被妙手雕琢成兽爪握球的造型,委婉的描金花纹加上裂纹棕红色底漆,让它看上去奢靡极了。

两条曲线优美的腿互叠着搭在桌面上,座椅的前两只脚微微离开地板,大小姐将银汤匙在咖啡杯里搅来搅去,非常不雅地朝后倾斜,红唇轻启,露出白森森的整齐牙齿。

她朝桌子上一封裁开的信笺仰仰下巴,“一亿凯撒,可以由等值的珠宝支付,但拒绝期权股票和债券,绑匪提出的新要求。这笔钱甚至可以在一些国家买下个小诸侯国,让他成为世袭公爵。”

福兰举着一根划着的火柴,在叼着的雪茄下轻轻转动,清淡的烟雾缘绕飘逸,散发出一股烟草的芬芳,他耸动鼻翼深吸一口烟气,摇摇头,“相当于一间中等规模银行的所有流动资金,如果单从金钱的立场,皇太子殿下可真值钱。”

“简直是笑柄,当年教会势力最强盛的时期,葡荷的爱玛六世,因为拒绝派兵参加十字军的圣战,被安诺以神喻剥夺皇位,最后他付了价值七千万的黄金,才取得了宽恕的诏书,而那个贪婪的匪徒,显然想超越高峰,拿到史上最巨额的赎金。”佩姬将遮在脸颊上的头发甩到一边,笑出声来,声音冷冷的。

“你能支付得起吗?”

“我又不是掌控着国库的人。”佩姬回答,“虽然能想法子筹到,但这么做,必须和银行家们打交道,那些金融上的投机分子,嘴是最不牢靠的,等于是让所有人都猜测:一个女人在丈夫被绑架时,突然需要一大笔钱,其中定有缘由。”

“无论是金雀花,还是皇室,都出得起,我不明白你为何要私下单干。”福兰故意说,“莫非你有什么苦衷?”

朱利尔斯那个愚笨懦弱的男人,居然疯了!导致我无退路可言。佩姬想着,嘴里却回答,“被人一次又一次的胁迫,实在令我难以忍受,那绑匪甚至大言不惭地说,要答应他五个要求!我能想象,接下来,他的胃口会更大。”

这话表现得如同佩姬之所以向皇室隐瞒内幕,想独自解决麻烦,是出于私人的倔傲和不认输。

福兰叹了口气,顺着她的话说,“别傻了,你不能掌控所有事。”

“傻?你倒像在形容一个家庭主妇,那些只会围着丈夫孩子转悠的小妇人,都是愚蠢无脑的。”

“从某种意味而言,王妃也同样是个尊贵的家庭主妇,如果你能冷静地思索一番,就应当明白,将自己度身于事外,是最妥善的法子。”福兰说,“可能是你对皇子殿下的爱,让你无法保持清醒。”

佩姬抿着嘴,她可没爱过朱利尔斯,不过这话不能当着别人的面讲出来。

她询问福兰,“你能不为旁人察觉的拿出一千万么?我明面上的财产都不能动。”

“勉强能够,毕竟我也和国库没关系。”福兰回答,“不过对方是要一亿。”

“就算是商人间的买卖,也会有缴付订金和验货的步骤,如果绑匪真有意图与我交易,也得拿出诚意。”佩姬解释,“一千万,我得见丈夫一面,确认他真的仍活着,光靠言辞就能拿到一亿?简直是天方夜谭。”

“对方有可能会答应,但你却得注意安全。”

“当然,我会和敌人协商,选择妥当的地点。”

福兰微闭着眼,似乎盘算了一阵,然后说,“如果凑出一千万现款,这得结束我在葡荷的几笔大额投资,必须亲自去趟,估计来回需要大半个月。”

“时间拖得太久了。”佩姬颦着略微朝上挑的眉角。

“如果通过银行转账,时间上来得急,你需要提供一个安全而隐蔽的户头。”

大小姐考虑了几分钟,觉得只能如此。

“那么,我天明时就出发。”福兰站直身体,微微鞠躬,然后走向门侧的衣架,取下灰色的宽檐帽和外套。

“喂……”佩姬低声喊道。

“还有什么吩咐?”

“……为何要竭尽全力地帮我?在我对人的理解中,这世上没有无缘无故的援助,权利、金钱、美人,甚至只为了满足自身无聊的,为别人的成功而觉得高兴的所谓道德感,你属于哪种?”

佩姬最大的猜疑,便是她想不通,这个男人究竟想得到什么,她的价值观,让大小姐从不相信不求回报的付出。

隔了片刻,福兰回答,“我是个曾周游列国的旅行家,是个英格玛的低阶贵族,同时因你的缘故,得到拜伦伯爵的头衔,但在本质上,我是个商人。

东方曾有段古老的记载,如果用我们的话来理解,便是‘投资普通商品,能有百金的收获;投资贵重商品,能取得千金万金的利润,但投资一个国家,则获利无穷’,我只是在投资罢了,如果你能记得这份友谊,就算我本人不需要什么,但也许我会有儿子,会在拜伦建立家族,他们能得到回报就行了。”

“哈,你把我当成了一件奇货?”佩姬对东方的文化有一定的了解,也知道那则典故,她观察着男人的神情,觉得对方所说的是肺腑之言,于是轻笑,“你想贻泽后人?我会满足你的。”

房门开了,又关了,男人魁梧的身形消失在视线中。

姑娘将双手放在平坦的小腹,眸子中散发着诡异的光,“会满足你的,比如,让你的儿子,成为拜伦的皇帝。”

她已经觉得被敌人牵着鼻子走,是件极其危险的事,要摆脱困境,有条捷径。

但在那之前,她得制造个孩子,并且,让某个名义上的丈夫,永远消失。

“到头来,还是得依靠男人,好吧,希望过程能够愉悦点。”姑娘想,“听闻第一次的感觉,像被一把锥子扎肉般的痛苦,而且,从体型上来看,那家伙的锥子估计是特大号的。”

不过计划实施起来还有相当的阻力。

在怀孕后,她不能让孩子的真实父亲,继续活下去。

这点很容易,伯骑士宫廷伯爵虽体格雄壮,精通魔药,据说是一位炼金法师的学徒,但不难对付。

“抱歉,我会给你选择个无痛安详的死法。”大小姐难得地产生一丝愧意。

贵族们会怀疑肚子里的胎儿,是否为皇室血亲,而安诺拥有能检测血脉渊源的神术,为取信于世人,她得借助教廷的力量。

佩姬早考虑到这点,安诺驻拜伦的使节费怡·李莉斯阁下,已是她的人,而且,还有永恒之柜这个诱惑的道具。

父亲也肯定会趁势而为,企图通过她,完全掌控皇室,开始时得虚以委蛇,等地位稳固后,她不会放过将自己当成政治交易品的家族。

还有皇帝陛下,那个老人始终是最大的麻烦,他毕竟是拜伦的主人,她的小动作,以及和安诺的交易,很难瞒过皇家的眼线。

在第二天,佩姬起床时,一封由王都传来的特急情报,让大小姐悚然动容,她反复看了几遍,然后止不住地露出笑容。

……

黄金角某处偏僻无人的滩涂。

福兰在预先约定的地点,登上了黑王号。

劳薇塔扑进他怀里,用奔放的热吻来倾诉离别的思念。

男人感受着臂弯里女人温暖的身子,他想起了安玫,一股偷欢带来的负罪感,让他的身躯变得僵硬,福兰轻轻推开劳薇塔。

姑娘敏感地注意到了这细微的变化,灰眸子中闪过一丝黯淡。

两人很快恢复了正常,福兰平静地说,“由葡荷的银行,准备一千万现款,然后通过私密的渠道,让钱流入拜伦,并存入某个户头。还有,通知卓尔法,开始计划好的下个步骤。”

“如您所愿。”劳薇塔同样平静地回答。

※※※※

今年的初秋,这个本相征着丰饶和收获的时节,因为一系列稀奇古怪、异乎常规的事,变得阴森惨淡,在有心人静候着事态的变化时,拜伦又发生了一件重要的大事,仿佛暗灰色的云团终于破开口子,落下霏霏淫雨,让一切都加速了。

王都坦丁、黄金狮鹫宫。

约安八世漫步于御庭拱廊,他忧心忡忡,削瘦面容上不知又增添了多少衰败的褶皱,不时咳嗽着,如每个步入暮年的老者,活力已然从身体里消失殆尽,但久掌权柄的生涯,让皇帝那双眼眸依旧顾盼生威。

随从劝他回寝宫休息,被他粗暴地打断。

“难道朕在自家内廷里,也得被你们管制么?”他发泄似地吼道。

柔弱的宫廷人敬畏地纷纷跪下,请求宽恕,他们都清楚,储君的遭遇,已让陛下的情绪很不稳定。

“罢了,卿等退下,让朕独自走走。”皇帝叹了口气,惟有卑贱的弱者,才会将怒气施加于更弱小的人身上,他暗忖着自己过于失态了。

阶梯花园里点缀着大量雕像、喷泉、亭台和鲜花圃台,在中央的草坪上挖掘着氛围典雅的人工湖,皇帝是个务实的人,没意愿将金钱投入内廷的重新修缮中,除去花草灌木这些能生长的活物,大部分景观上都被岁月留下淡淡的痕迹,显得古朴沧桑。

他沿着弯弯曲曲的鹅卵石小道前行,缓慢地行走至湖畔,坐在精致的小亭台里,将银色的狐皮大毣裹紧,天并不十分冷,但他仍然感到深深的寒意。

老人微微探出头,凝视着波光粼粼的湖面,水中倒映着一张苍老的脸。

“我毕竟是老了。”皇帝想,他即将渡过六十岁整的生辰,宫廷礼仪厅在年前,已开始忙碌地准备盛大庆典的仪式。

六十岁,离真正的暮年还有段距离,约安八世的头脑仍保持着理性和智慧,不过这具该死的身体,让他不得不在几年前,就考虑着继承王座的事情。

但孩子实在不够争气,如果他只是个亲王,想必能沉醉于艺术的世界中,当个鉴赏家或者二流诗人,幸福地安渡余生,可一位储君,日后的朱利尔斯九世,这尊贵无比的头衔,已然注定了沉重的责任和压力。

约安八世算个合格的君主,拜伦的御座经过数代的传承,早已充满腐朽和懒惰的气息,导致了如金雀花这种豪门家族,超越了皇室的掌控,他用了一辈子的精力,扶植新贵族,压制老世家,在初继位时,拜伦的顶级贵族不在少数,到现在,曾飞扬跋扈一时的克莱门辛公爵家,分裂成不具影响力的两个伯爵家,三个男爵家;掌控着全国金融大权的林赛公爵兼帝国丞相,被他以渎职罪关进了巴伦比帝国监狱,并在两年后暗中赐死,顺便还废黜了丞相这个过于强势的职务。

唯有莱因施曼,号称永不凋谢的金雀花,在族长巧妙地指挥下,越来越茁壮,皇帝甚至怀疑,他倒帮着萨玛公爵那只老狐狸,扫平了所有竞争对手。

如果再给他十年,约安八世深信能和他斗上一斗,但哪怕是至高的皇帝,也终究是凡人,摆脱不了生老病死的禁锢。

“永恒之柜的研究毫无进展,我莫非是因年老而昏庸了,为了虚无飘渺的传说,宁愿和教廷翻脸。”皇帝想,他思索着既然拿着也没用,不如送归教会,抚平裂纹,至少别给皇室带来另一个敌人。

还有朱利尔斯,得想法子将那孩子平安地救出来,如果不是为了安抚局势,皇帝此刻恨不得罢免黄金角海湾的所有高层官员。

帝国的继承人,在帝国的领土上被绑架?他们百罪难恕!

“我现在还不能倒下,有太多太多的事要处理谋划。”约安八世疲惫地昏昏欲睡,现在可不是休闲的时候,他想站起来,去安慰方才受到叱责的随仆,去催促库珀亲王用心办事,去关注上议院最近的动静……

麻痹感席卷着全身,皇帝惊骇地发现,自己的躯体不再接受大脑的指挥,他想喊叫,却发不出任何声音。

因为谕令的缘故,宫廷扈从只能远远追随在远处,他们瞟到陛下在湖畔亭台休息,于是停下脚步,等待着皇帝平息怒火,召唤他们上前。

可等待的时间也太久了,皇帝靠在亭台的围栏上,背朝来路,身体略微佝偻,已枯坐了大半个小时。

如果陛下因风寒而感冒,所有人都会受到宫廷大臣严厉的惩罚,终于,一位平日颇受信赖的扈从,壮着胆走进亭子,慌忙地跪下,呼唤着,“陛下……”

没有回应。

他偷偷抬起头,却惶恐地望见,皇帝的半侧脸扭曲着,嘴鼻歪斜,湿濡的口水将衣领染得透湿,表情宛若滑稽的怪笑。

……

傍晚时,无数装饰得典雅奢华的马车,麇集于行宫门前宽阔的大广场上,荆棘围绕的双剑、展翅的狼头鹰、造型雄伟的熊、轻盈的天鹅……每辆马车上,都能发现象征着权势和地位的贵族家徽,车门轻轻打开,一个个身居高位的大人物,面容慎重地走了下来。

宫廷大臣虽然封锁了消息,但瞒不过有心人的眼。

“御座上的那位,拜伦的大皇帝陛下,在今天下午四点钟,昏倒于内廷的花园。御医已经确诊,陛下中风了。”这则噩耗传遍了坦丁的大贵族圈子。

他们接头议论,交换着各自得到的听闻,庄穆的行宫广场喧哗得如同粗鄙的夜市。

一辆相比较起来,显得简陋的马车缓缓驶进广场,众人纷纷退避,用各自不同的表情,注视着车厢上那朵小小的金雀花。

萨玛公爵端坐在毛皮座椅上,他比旁人率先得到了详情。

大公爵嘴角凝固着淡淡的笑意,等他走下马车时,那丝漩涡已经消失无踪。

他扫视着人群,沉重地说,“天佑吾皇,天佑拜伦。”

虽没明说,但这番话等于是宣告了传闻的真实。

“天佑吾皇,天佑拜伦。”人们念颂。

对坦丁的许多人而言,今天注定是个不眠之夜。